La Segunda Guerra Mundial fue el mayor y más mortífero conflicto armado de la historia de la humanidad. A menudo abreviada como Segunda Guerra Mundial o WW2, la Segunda Guerra Mundial rodeó el globo, obligando a casi todos los países de la Tierra a alinearse con una de las dos alianzas militares masivas: las potencias del Eje, lideradas por Alemania, Italia y Japón; o los Aliados, liderados por Gran Bretaña, Estados Unidos, la Unión Soviética, Francia y China. Las bajas de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial por todas las causas relacionadas fueron más de 20.000.000, tanto civiles como militares, aunque las estadísticas varían en gran medida debido a que estas cifras están actualmente en disputa.
Durante la época soviética la información sobre las bajas se consideraba alto secreto, más tarde, en el periodo de la Glasnost, se publicó la información sobre las bajas soviéticas de la Segunda Guerra Mundial. En 1993, un estudio de la Academia Rusa de las Ciencias estimó las pérdidas totales de la población soviética a causa de la guerra en 26,6 millones,[1][2][3] incluyendo los muertos militares de 8,7 millones calculados por el Ministerio de Defensa ruso[4] Estas cifras han sido aceptadas por la mayoría de los historiadores fuera de Rusia. Sin embargo, la cifra de 8,7 millones de militares muertos ha sido discutida por algunos historiadores en Rusia porque entra en conflicto con la base de datos oficial del Archivo del Ministerio de Defensa Central, que enumera los nombres de unos 14 millones de militares muertos y desaparecidos[5].
Algunos investigadores independientes en Rusia han cifrado las pérdidas totales en la guerra, tanto civiles como militares, en más de 40 millones[6][7] Este artículo cubre los detalles de las fuentes gubernamentales rusas, así como una presentación de las fuentes que disputan estas cifras. Memorial de Khatyn, Bielorrusia Un informe del Ministerio de Defensa ruso de 1993, redactado por un grupo dirigido por el general G. I. Krivosheev, detallaba las bajas militares soviéticas en la Segunda Guerra Mundial[8] Las fuentes de su análisis eran informes soviéticos sobre el terreno y otros documentos de archivo que eran secretos durante la época soviética, incluido un informe secreto del Estado Mayor soviético de 1966-1968. El estudio de Krivosheev, que cifra en 8,7 millones los militares soviéticos muertos y desaparecidos, es citado a menudo por los historiadores.
Sin embargo, el análisis de Krivosheev ha sido impugnado por algunos investigadores independientes de Rusia; véase la sección siguiente sobre las críticas a Krivosheev. La Unión Soviética perdió alrededor de 27 millones de personas durante la guerra, incluyendo 8,7 millones de militares y 19 millones de civiles muertos. La mayor parte de los muertos militares fueron 5,7 millones de personas de etnia rusa, seguidos por 1,3 millones de personas de etnia ucraniana.
Una cuarta parte de la población de la Unión Soviética resultó herida o muerta. Alemania sufrió 5,3 millones de bajas militares, sobre todo en el Frente Oriental y durante las últimas batallas en Alemania. Del total de muertes en la Segunda Guerra Mundial, aproximadamente el 85 por ciento -en su mayoría soviéticos y chinos- fueron del lado de los Aliados y el 15 por ciento del lado del Eje. Muchas muertes fueron causadas por los crímenes de guerra cometidos por las fuerzas alemanas y japonesas en los territorios ocupados.
Se calcula que entre 11 y 17 millones de civiles murieron como resultado directo o indirecto de las políticas ideológicas nazis, incluido el genocidio sistemático de unos 6 millones de judíos durante el Holocausto y otros 5 ó 6 millones de personas de etnia polaca y otros eslavos, incluidos ucranianos y bielorrusos, gitanos, homosexuales y otros grupos étnicos y minoritarios. Cientos de miles de personas de etnia serbia, junto con gitanos y judíos, fueron asesinados por el Ustaše croata, alineado con el Eje, en Yugoslavia, y se cometieron asesinatos por venganza justo después de terminar la guerra. En Asia y el Pacífico, entre 3 y más de 10 millones de civiles, en su mayoría chinos, estimados en 7,5 millones, fueron asesinados por las fuerzas de ocupación japonesas.
La atrocidad japonesa más conocida fue la Masacre de Nankín, en la que entre 50 y 300 mil civiles chinos fueron violados y asesinados. Mitsuyoshi Himeta informó de que se produjeron 2,7 millones de bajas durante el Sankō Sakusen. El general Yasuji Okamura aplicó la política en Heipei y Shantung.
«De hecho, Stalin tenía conocimiento de los otros datos estadísticos: 15 millones de bajas. Esta cifra figuraba en un informe que le fue entregado a principios de 1946, por la comisión dirigida por el presidente del Comité de Planificación del Estado, Nikolai Voznesensky», señala el profesor Viktor Zemskov, del Instituto de Historia de Rusia. Zemskov supone que Stalin quería ocultar a los ciudadanos soviéticos y al mundo la magnitud real de las pérdidas, para no mostrar a la URSS como un Estado debilitado por la guerra.
La Primera Guerra Mundial, también conocida como la Gran Guerra, comenzó en 1914 tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria. Su asesinato catapultó una guerra en toda Europa que duró hasta 1918. Durante el conflicto, Alemania, Austria-Hungría, Bulgaria y el Imperio Otomano, las Potencias Centrales, lucharon contra Gran Bretaña, Francia, Rusia, Italia, Rumanía, Japón y Estados Unidos, las Potencias Aliadas.
Gracias a las nuevas tecnologías militares y a los horrores de la guerra de trincheras, la Primera Guerra Mundial fue testigo de niveles de carnicería y destrucción sin precedentes.
