¿Qué motiva el comportamiento humano? La jerarquía de necesidades de Maslow es una de las teorías más conocidas sobre la motivación. Según el psicólogo humanista Abraham Maslow, nuestras acciones están motivadas para alcanzar determinadas necesidades.
Maslow introdujo por primera vez su concepto de jerarquía de necesidades en su documento de 1943 A Theory of Human Motivation y en su posterior libro Motivation and Personality. Esta jerarquía sugiere que las personas están motivadas para satisfacer las necesidades básicas antes de pasar a otras necesidades más avanzadas. La jerarquía de necesidades de Maslow es una teoría de Abraham Maslow que plantea que las personas están motivadas por cinco categorías básicas de necesidades: fisiológicas, de seguridad, de amor, de estima y de autorrealización.
Una de las ideas más legendarias de la historia de la psicología se sitúa en un discreto triángulo dividido en cinco secciones al que se denomina universalmente simplemente «Pirámide de necesidades de Maslow». Parte de la razón por la que la descripción de estas necesidades, dispuestas en forma de pirámide, ha resultado tan persuasiva es su capacidad para captar, con elemental sencillez, una profunda verdad estructural sobre la existencia humana. Maslow puso el dedo, con una destreza y precisión inusuales, en un conjunto de respuestas a preguntas muy amplias que tienden a confundirnos y dejarnos perplejos, sobre todo cuando somos jóvenes, a saber: ¿Qué buscamos realmente?
¿Qué anhelamos? ¿Y cómo ordenamos nuestras prioridades y prestamos la debida atención a las diferentes y competitivas demandas que tenemos sobre nuestra atención? Maslow nos recordaba con una concisión artística la forma de una vida ideal bien vivida, proponiendo a la vez que no podemos vivir sólo de nuestras llamadas espirituales, pero también que tampoco puede ser correcto permanecer centrados sólo en lo material.
Para ser íntegros, necesitamos que se atiendan tanto el ámbito material como el espiritual, la base que presta apoyo mientras la cúspide ofrece dirección y definición hacia arriba. La icónica pirámide de necesidades de Abraham Maslow es una de las imágenes más famosas de la historia de los estudios de gestión. En la base de la pirámide están las necesidades fisiológicas, y en la cima está la autorrealización, la plena realización del propio potencial único.
A lo largo del camino están las necesidades de seguridad, pertenencia, amor y estima. Sin embargo, mucha gente no se da cuenta de que durante los últimos años de su vida Maslow creía que la autotrascendencia, y no la autorrealización, era la cumbre de las necesidades humanas. Es más, es difícil encontrar pruebas de que alguna vez representara realmente su teoría como una pirámide.
Por el contrario, de sus escritos se desprende que no consideraba su jerarquía de necesidades como un videojuego, como si se alcanzara un nivel y se desbloqueara el siguiente, sin volver nunca más a los niveles inferiores. Dejó muy claro que siempre estamos yendo y viniendo en la jerarquía, y que podemos dirigirnos a múltiples necesidades al mismo tiempo. Si Maslow nunca construyó su icónica pirámide, ¿quién lo hizo?
En un artículo reciente, Todd Bridgman, Stephen Cummings y John Ballard rastrean los verdaderos orígenes de la pirámide en los libros de texto de gestión, y exponen las implicaciones para la ampliación de la teoría de Maslow, y para los estudios de gestión en general. En las siguientes preguntas y respuestas, converso con los autores de ese trabajo sobre su labor detectivesca. A mi colega Stephen Cummings y a mí nos interesa desde hace tiempo cómo se representan en los libros de texto las ideas fundamentales de nuestro campo, los estudios de gestión.
Los libros de texto suelen presentar las ideas de forma muy diferente a los escritos originales. Nos interesa entender cómo y por qué ocurre esto. Llevamos muchos años enseñando la jerarquía de necesidades de Maslow y éramos conscientes de que la pirámide no aparecía en sus obras más conocidas, así que nos interesaba profundizar en ella.
Nos pusimos en contacto con John Ballard, que conocía la obra de Maslow mejor que nosotros y que compartía nuestra preocupación por la tergiversación de la teoría de Maslow. Afortunadamente, aceptó unirse a nosotros en el proyecto. La pirámide de Maslow, a menudo conocida como la jerarquía de necesidades de Maslow, es una teoría popular sobre la motivación, la felicidad y la supervivencia.
Como seres complejos, los humanos tienen una serie de necesidades que varían en complejidad. Según la pirámide de Maslow, los seres humanos están motivados por una jerarquía de necesidades; las necesidades más bajas en el sistema de clasificación deben ser satisfechas antes de poder proceder a abordar las necesidades más avanzadas. Por ejemplo, imagine que se está muriendo de hambre.
Sería muy difícil pensar en otra cosa cuando no se satisface una necesidad fisiológica como el hambre. Por lo tanto, es poco probable que te sientas motivado, o capaz, de ocuparte de una necesidad situada más arriba en la pirámide, como el crecimiento personal. Según Maslow, es en las etapas superiores de la pirámide donde se encuentra la verdadera felicidad.
La pirámide se basa en la idea de que deben satisfacerse ciertas necesidades básicas antes de que los individuos puedan ascender en la jerarquía hacia necesidades más complejas.2 La jerarquía sitúa las necesidades fisiológicas en la base, seguidas de la seguridad, luego la pertenencia y el amor, en la estima y, por último, la autorrealización.3 Hace casi 70 años ha
