Las familias de los cincuenta y dos rehenes formaron una organización llamada FLAG Family Liaison Action Group para mantener la crisis en la conciencia pública. En colaboración con sus aliados, como la AFL-CIO, las Cámaras de Comercio, las tropas de Boy Scouts y las iglesias, FLAG eligió el lazo amarillo como símbolo de su campaña. Distribuyeron 10.000 pins con el lazo amarillo entre destacados estadounidenses de todo el país, incluidos los reporteros del tiempo de la televisión.
En 1981, los rehenes fueron liberados después de 444 días, y el lazo amarillo se consolidó como el símbolo de la fidelidad de una nación a los que están en peligro lejos de casa. El lazo amarillo se exhibe de forma muy destacada en Estados Unidos estos días. Los vemos atados alrededor de los árboles, en las pegatinas de los parachoques y ante nuestros ojos en todo tipo de lugares.
Los lazos amarillos comenzaron a aparecer en gran número después de la Guerra del Golfo, cuando empezamos a enviar un gran número de tropas al extranjero, a Oriente Medio. Durante mucho tiempo, los lazos se han conservado como símbolo de recuerdo de los hombres y mujeres que sirvieron en lugares lejanos. Las esposas, las madres y las hermanas las han guardado especialmente en tiempos de guerra en memoria de sus hijos soldados en el extranjero.
Son poderosos símbolos de los lazos que unen. Muchas medallas militares llevan cintas. Las cintas ocupan un lugar muy importante en los corazones y en la cultura de los pueblos de la cristiandad occidental.
Antiguamente, las jóvenes se ataban cintas en el pelo, ya que el cabello era un símbolo de cobertura espiritual. Llevaban una cinta como promesa de fidelidad a la persona que amaban. Con ello, le decían al mundo que se acordaban de alguien.
La joven estaba apartada y no estaba disponible para el cortejo. Están recordando o esperando a alguien especial. En este momento esa persona especial se había ido al extranjero y no estaba con ellos.
Pero sin embargo, estaba con ellos en espíritu. Y lo que es más, ¡volverá! Algún día volverá a casa con ellos.
Hasta ese día de su regreso lo esperarán. Ocupa un lugar especial en sus corazones. Lo recordarán con su cinta.
Y cuando la gente pregunte por el lazo, hablarán a los demás de aquel a quien recuerdan. También vemos las cintas en otras tradiciones. Hacemos regalos a nuestros seres queridos.
Y alrededor de esos regalos los envolvemos y atamos cintas. Lo hacemos para sellarlos y consagrarlos hasta que la persona a la que se le hace el regalo pueda desatar la cinta y recibir lo que se ha conservado para ella. Las cintas son poderosos símbolos de devoción.
Son emblemas de los lazos que unen. En los tiempos de apogeo del Imperio Británico, la despedida de los seres queridos a bordo de un barco era un momento muy especial. Los miembros de la familia y los amigos partían a menudo hacia el extranjero.
A menudo, estarían fuera durante largos periodos de tiempo. Cuando el barco se preparaba para alejarse del muelle, tradicionalmente se lanzaban largos trozos de cinta o «serpentinas» desde el muelle a las personas que estaban a bordo. Era una forma de decir «buen viaje» y de despedirse.
Cuando el barco se retiraba para iniciar su viaje, las cintas se rompían. A menudo, esto marcaba una larga y desgarradora experiencia de separación. Una parte de la cinta se guardaba en memoria del ser querido que se separaba, con la esperanza de que volvieran a verse.
En la década de 1990, los lazos amarillos volvieron a aparecer durante la Guerra del Golfo. Ahora, los lazos amarillos aparecían con la frase «apoya a nuestras tropas». Los lazos amarillos se convirtieron en un símbolo de apoyo durante la invasión de Irak en 2003, así como en el despliegue de tropas en Afganistán y otros países del mundo.
El lazo amarillo ha sido durante mucho tiempo un símbolo de apoyo a los seres queridos ausentes o desaparecidos. Hay quienes creen que la tradición del lazo amarillo se remonta a la época de la Guerra Civil, cuando un lazo amarillo en el pelo de una mujer indicaba que había sido «tomada» por un hombre que estaba ausente debido al servicio en la Caballería del Ejército de los Estados Unidos. Pero las investigaciones de los folcloristas profesionales no han encontrado ninguna prueba que apoye esa historia.
La propia Biblioteca del Congreso sitúa la ubicuidad cultural de este poderoso símbolo en la conocida canción de Tony Orlando y Dawn: «Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree», que encabezó las listas de éxitos del pop estadounidense el 21 de abril de 1973. En enero de 1981, la Biblioteca del Congreso se vio inundada de preguntas de la prensa sobre las raíces históricas del lazo amarillo. Lo que provocó el repentino interés por los orígenes de la «tradición» fue la aparición espontánea en todo el país de lazos amarillos para dar la bienvenida a los rehenes estadounidenses a casa tras 444 días de cautiverio en Irán.
Los expertos de la Biblioteca escucharon afirmaciones sobre las conexiones con la película de John Wayne de 1949 «She Wore a Yellow Ribbon», y encontraron una canción de 1917 llamada «Round Her Neck She Wears a Yeller Ribbon For her Lover Who Is Fur, Fur Away», pero no encontraron ninguna prueba real de que alguien llevara realmente lazos amarillos o los atara a tre
