La mayoría de los buques de carga modernos están diseñados para resistir todo tipo de condiciones meteorológicas, excepto las más adversas, y cumplir con los plazos previstos, pero los huracanes son las tormentas más grandes y peligrosas del océano, y ninguna tripulación quiere encontrarse en medio de una. Y los hábitats marinos también se vieron afectados. La tormenta, por ejemplo, levantó arena y limo a lo largo de las aguas poco profundas, enterrando muchos lechos de hierbas marinas que son el hogar de una serie de peces, invertebrados y otros organismos, y arrastrando otros innumerables.
Sin embargo, no estaba claro si una borrasca de este tipo podría agitar las comunidades marinas en aguas más profundas, como el Cañón de Blanes, que sobresale de la costa española y se encuentra a una profundidad de hasta 1.500 metros. Esta vez, sin embargo, la científica medioambiental Anna Sánchez-Vidal, de la Universidad de Barcelona (España), y sus colegas han encontrado la forma de averiguarlo. El mes anterior a la tormenta, los investigadores habían bajado al cañón equipos para medir la velocidad de las corrientes y trampas para recoger los desechos.
Lo que consiguieron allí fue explosivo, dice Sánchez-Vidal. El agua que corría a lo largo de la costa se zambulló en el cañón de Blanes a velocidades de al menos 2,5 kilómetros por hora, dice ver el vídeo. En esas condiciones, Sebastián, o sus primos mediterráneos los camarones rojos Aristeus antennatus, se habrían asfixiado o se habrían dado un festín.
El equipo recogió arena gruesa -típica de los hábitats menos profundos- en la desembocadura del cañón, un claro peligro de enterramiento. Pero diminutos detritus se adentraban aún más en el cañón, transportando nutrientes como el carbono orgánico, alimento para un ecosistema normalmente hambriento. Los investigadores detectaron estos nutrientes en una trampa situada a 1.200 metros por debajo de la superficie del mar, según informan este mes en la revista PLoS ONE. Según sus cálculos, las corrientes de las tormentas arrojaron unas 5.500 toneladas métricas de carbono orgánico al cañón.
En comparación, las inundaciones del río Tordera durante la misma tormenta sólo arrojaron 40 toneladas de carbono orgánico al mar. Se trata de un caso clásico de robo de los ricos -en este caso, los lechos de pastos marinos, normalmente ricos en nutrientes- para alimentar a los pobres, señala Sánchez-Vidal. Cuando llega una tormenta, estos impactos negativos en las aguas poco profundas pueden ser positivos en las profundidades.
A continuación, ella y sus colegas estudiarán cómo se comportan los animales que se pescan habitualmente, como la gamba roja, del tamaño de una mano, tras estas sacudidas de energía que se producen una vez en la vida. La primera decisión ante una tormenta que se aproxima es la más difícil: ¿Correr a cubierto o dirigirse a aguas abiertas para buscar espacio en el mar? Con las previsiones modernas, una verdadera tormenta rara vez llega sin avisar, pero a medida que nos aventuramos en alta mar aumentan las posibilidades de que nos sorprenda.
Si bien la opción preferida es huir para ponerse a cubierto, el peligro reside en quedar atrapado en la tormenta, cerca de la orilla, sin espacio para maniobrar o huir. Navega con un foque de tormenta y una vela mayor con rizos profundos o una vela de tormenta. Este enfoque proporciona el mayor control.
Las velas le dan la potencia necesaria para gobernar y controlar el barco en las olas. Corre antes de la tormenta con la popa hacia las olas, quizás remolcando un drogue para frenar el barco. Esta táctica requiere mucho espacio en el mar, y el barco debe ser gobernado activamente.
Otra preocupación es que te quedes delante de una tormenta que se aproxima, en lugar de navegar fuera de su trayectoria. Puntear en un alcance cercano con el foque ajustado a barlovento. La maniobra de virar puede ser una excelente táctica en caso de mal tiempo, aunque a algunos barcos les va mejor que a otros.
Despliegue un ancla de mar cuando esté escorado o bajo los palos desnudos. Un ancla de mar es un pequeño paracaídas colocado en el extremo de un cabo de la proa. Un ancla de mar ayuda a mantener la proa en las olas para que la embarcación no acabe en el mar.
Una de las preocupaciones es la carga sobre el timón cuando las olas empujan el barco hacia la popa. Otra alternativa es el ahulamiento, simplemente sentado con las velas desplegadas. Esta alternativa pasiva es menos fiable que las otras tácticas, ya que se pierde la capacidad de controlar el ángulo con respecto a las olas y se puede acabar a la altura del mar.
Además, el movimiento del barco rodando entre las olas sin el beneficio de las velas puede ser debilitante. Una marejada es un aumento a gran escala del nivel del mar debido a una tormenta. La baja presión atmosférica permite que el nivel del mar suba, y los vientos huracanados combinados con la rotación de la Tierra fuerzan el agua hacia la costa.
Las mareas de tempestad pueden elevar el nivel del mar hasta 8 m en las zonas tropicales y más de 3 m en los mares europeos. Las inundaciones costeras se producen cuando una combinación de marea alta, marea de tormenta y oleaje sobrepasa o rompe las defensas costeras. Las mareas de tempestad son a menudo el factor adicional necesario para superar los umbrales o para elevar el nivel del agua de manera que las poderosas olas puedan infligir daños.
Las inundaciones costeras en el Reino Unido son una amenaza para la vida y los bienes económicos y medioambientales. La peor catástrofe natural que ha afectado al país en los tiempos modernos fue la marejada del Mar del Norte del 31 de enero al 1 de febrero de 1953. Las enormes olas rompieron las defensas contra las inundaciones y las ciudades costeras de Lincolnshire, Norfolk, Suffolk, Essex y Kent quedaron devastadas por el agua del mar.
